19세기의 위정척사파가 개국과 근대화를 반대한 근본적인 이유는 주자성리학과 근대국가가 양립할 수 없었기 때문이다. 주자성리학의 관점에서 볼 때 서구식 근대국가 건설은 전형적인 법가식 부국강병의 길이었고 왕도 정치가 가장 경계해야 할 패도 정치로 전락하는 첩경이었다. 왕도 정치가 패도 정치로 전락하는 것은 문명이 야만으로 전락하는 것을 뜻했다. 위정척사파가 꿈꾼 '왕도정치'는 왕을 위시한 국가 엘리트가 사치를 멀리하고 솔선수범하여 근검절약하는 검소한 삶을 사는 '수기치인'의 정치였다. 치자들은 백성들이 평화롭게 농사를 지으며 살아갈 수 있도록 전쟁이나 거대한 토목 사업은 불가피한 경우를 제외하고는 피해야 했다. 그 대신 예의범절과 미풍양속을 널리 보급하면서 백성들이 향촌에서 가족, 친지, 이웃사촌들과 상부..